每一个家族成员的德行修养，都将关系到整个大家族的和睦相处和稳定发展，甚至能影响到整个大家族的命运，所以有远见的长辈都特别重视对每一位家族子弟的教育和培养，以期相互影响，共同成长，才能形成良好的家风。

读书非为科名计，然非科名不能自养，则其为科名而读书，亦人情也。但既读圣贤书，必先求识字。所谓识字者，非仅如近世汉学①云云也，识得一字即行一字，方是善学。

终日读书，而所行不逮一村农野夫，乃能言之鹦鹉耳。纵能掇巍科②、跻通显③，于世何益？于家何益？非惟无益，且有害也。冯钝吟④云：“子弟得一文人，不如得一长者；得一贵仕，不如得一良农⑤。”文人得一时之浮名，长者培数世之元气；贵仕不及三世，良农可及百年。务实学⑥之君子必敦实行⑦，此等字识得数个足矣。

科名亦有定数⑧，能文章者得之，不能文章者亦得之；有道德者得之，无行谊⑨者亦得之。均可得也，则盍⑩期蓄道德而能文章乎？此志当立。

读书不是为了博取功名，但读书人唯有通过功名才能养活自己，因此为了功名而读书也是人之常情。但是既然（追求功名）要读圣贤书，就必须先识字。所谓识字，不仅是指当今汉学家所指的训诂或考据方面的内容，认识一个字就要践行一个字，这才是会学习的人。

如果整日读书，而言行举止还比不上一个乡野村夫，那不过是一只会说话的鹦鹉罢了。纵然能在科举考试中获得优秀成绩、成为高官显贵，对这个社会又有什么益处呢？对于家族有什么益处呢？不仅没有益处，反而有害处。冯钝吟曾经说：“子弟中培养出一个文人，不如培养出一位德高望重的长者；子弟中产生一名高官，不如培养出一名善于耕种的农夫。”因为文人只能得到显耀一时的虚名，德高望重的长者则能培养数代的元气；高官厚禄最多传不过三代，善于耕种的农夫的传授可延续数百年。致力于追求真才实学的君子一定要督促自己切实践行，与之相关的文字认识一些就够了。

科举功名有一定的气数，文章写得好的人可以获取，文章写得不佳的人也能获取；品德高尚的人可以获取，品行不端的人也可能获取。（既然）都能够得到，何不希望（自己）积聚道德品行的同时又能写好文章呢？你应该有这样的志向。汉学：清代把研究文字、音韵、训诂、考据这几门学问统称为汉学。因继承汉代学者注重文字和名物制度的研究传统，故名。掇（duō）巍科：在科举考试中获得优秀成绩。掇，拾取，摘取。巍科，古代科举考试名列前茅者。跻通显：升为高官显贵。跻，登上、升上。通显，通达显贵，指高官威名。冯钝吟：冯班，字定远，晚号钝吟老人，明末清初诗人。良农：善于耕种的农夫。务实学：致力于追求真才实学。务，致力。实学，真实的学问或才能，踏实而有根底的学问。敦实行：督促自己开展实际行动。敦，督促。实行，实际行动。定数：一定的气数，定命。行谊：品行端正。盍：疑问副词，何不。

这是左宗棠关于读书求学的一段重要的话。他教导侄儿正确对待三种关系。

其一是读书与功名的关系。功名不是首要目的，重要的是实现平生志向。读书是为了增进学问，砥砺品行，将耕读之家的寒素之风代代传承。如果培养出只能显耀一时的文人和高官，不如培养出可以言传身教数代的长者与良农。一个家族如果能培养一个德高望重的长者，并将知行合一的操守和志向代代相传，这个家族无疑就能福泽延绵，长盛不衰。

其次，学与行的关系。读书是用来指导现实生活的，要致力于真才实学和督促自己勤于实践。能够学以致用才算是会读书。“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”读书要勤学，更要践行，书本知识必须通过实践去检验和印证。