首段至“文辞不少概见”止，言古来高节之士惟吴太伯、伯夷可信；许由、务光之伦，未经孔子论定者，不可信。第二段至“怨邪非邪”止，言伯夷、叔齐实事，惟孔子之言可信，传及轶诗可信。第三段至“是邪非邪”止，言天道福善之说不足深信。第四段至末，言人贵后世之名，不贵当时之荣。因慨己不得附孔子以传。

《管晏列传》

子长伤世无知己，故感慕于鲍叔、晏子之事特深。

《老庄韩非列传》

以申、韩为原于道德之意，此等识解，后儒固不能到。

“故其著书十馀万言，大抵率寓言也。”太史传庄子曰：“大抵率寓言也。”余读《史记》亦“大抵率寓言也”。列传首伯夷，一以寓天道福善之不足据，一以寓不得依圣人以为师。非自著书，则将无所托以垂于不朽。次管、晏传，伤己不得鲍叔者为之知己，又不得如晏子者为之荐达。此外如子胥之愤、屈贾之枉，皆藉以自鸣其郁耳。非以此为古来伟人计功簿也。班固人表，失其指矣。

《司马穰苴列传》

末叙高国之灭、田齐之兴，文气迈远，独子长有此。

《孙子吴起列传》

传言“世传《孙膑兵法》”，而赞言“世俗称《十三篇》及《吴起兵法》”，则知膑兵法当时已无人称道矣。

《伍子胥列传》

子胥以报怨而成为烈丈夫。渔父之义、专诸之侠、申包胥之乞师、白公之报仇、石乞之甘烹，皆为“烈”字衬托出光芒。

《仲尼弟子列传》

太史公好奇，凡战国策士，诡谋雄辩，多著之篇。此载子贡之事特详，亦近战国策士之风。

《商君列传赞》

赞最明允而深厚。