虽然小说的核心就是狐狸的这一段话，但在此之前做了充分的铺垫。写狐狸租住李氏别第如何合乎礼仪，温文尔雅。狐狸不仅与常人没有什么两样，而且受到乡邻广泛地尊敬。这就使得狐狸对潍县县令的评论显得平易可信，具有杀伤力。

就狐狸租住人类的房屋而言，本篇可以与《九山王》《遵化署狐》等篇联读。这些篇章中的房屋主人都知道租住者是狐狸，《九山王》《遵化署狐》篇中的房屋主人与狐为仇，最后受到惩罚；而本篇中的潍县李姓主人则与狐狸礼尚往来，和谐相处。

潍邑李氏有别第 [1] ，忽一翁来税居，岁出直金五十，诺之。既去无耗，李嘱家人别租。翌日，翁至，曰：“租宅已有关说 [2] ，何欲更僦他人？”李白所疑。翁曰：“我将久居是，所以迟迟者，以涓吉在十日之后耳 [3] 。”因先纳一岁之直，曰：“终岁空之，勿问也。”李送出，问期，翁告之。[1] 潍邑：潍县。清属莱州府，今属山东潍坊。别第：犹别业，别墅，本宅之外的宅邸。

[2] 关说：谓彼此已通过协商，有定约。关，通。《史记·佞幸列传序》：“公卿皆因关说。”司马贞《索隐》：“关训通也。”涓吉：犹择吉。西晋左思《魏都赋》：“涓吉日，陟中坛，即帝位，改正朔。”李善注：“涓，择也。”潍县李家有一座别墅，有一天，忽然来了一个老头要租房住，每年交五十两银子，李家主人答应了。老头走后一直没有消息，李家主人便嘱咐家人把房子租给别的人家。不久，老头来了，说：“租房子的事，咱们已经商定好了，为什么还想要租给别人呢？”李家主人说明了原由。老头说：“我准会在这里长久住下去，所以迟迟不来，是因为我要选个搬家的好日子，就在十天之后。”于是先交了一年的租金，说：“房子就是终年空着，也不要过问。”李家主人送老头出来，问搬家的日期，老头告诉了他。

过期数日，亦竟渺然。及往觇之，则双扉内闭，炊烟起而人声杂矣。讶之，投刺往谒。翁趋出，逆而入，笑语可亲。既归，遣人馈遗其家，翁犒赐丰隆。又数日，李设筵邀翁，款洽甚欢。问其居里，以秦中对 [4] 。李讶其远，翁曰：“贵乡福地也。秦中不可居，大难将作。”时方承平 [5] ，置未深问。越日，翁折柬报居停之礼，供帐饮食，备极侈丽。李益惊，疑为贵官。翁以交好，因自言为狐。李骇绝，逢人辄道。[4] 秦中：指今陕西中部。承平：相承平安。谓太平。过了搬家的日期几天了，还是没有动静。李家主人便前往要出租的院宅去看看情况，没想到两扇大门从里面关着，院里已经升起了炊烟，人声嘈杂。他很惊奇，便递上名帖去拜访。老头忙走出来，把主人迎进屋去，笑容满面，和蔼可亲。李家主人回去后，便派人送去馈赠的礼品，老头赏赐给仆人的东西特别丰盛。又过了几天，李家设宴邀请老头，大家很是融洽愉快。李家主人问老头的家乡，老头回答说是陕西。李家主人很是诧异，不明白为何要从这么老远的地方来，老头说：“贵乡是个福地。陕西那里不能再住了，将要发生大灾难。”当时天下太平，李家主人也就一听而已，没有深问。隔了一天，老头送来请帖，表示回敬房东的情谊，宴请之中，设置及其饮食都非常奢侈豪华。李家主人更是惊奇，疑心老头是个显贵的官僚。老头因为彼此交好，就明说自己是个狐狸。李家主人惊诧极了，后来见人就说这件事。